蠟染是我國(guó)古老的民間傳統(tǒng)紡織印染手工藝，古稱蠟，與絞纈、夾纈并稱為我國(guó)古代三大印花技藝。蠟染是用蠟把花紋點(diǎn)繪在麻、絲、棉、毛等織物上，然后放入染料缸中浸染，有蠟的地方染不上顏色，除去蠟即現(xiàn)出美麗的花紋。同時(shí)，在浸染中，作為防染劑的蠟自然龜裂，使布面呈現(xiàn)特殊的“冰紋”，尤具魅力。由于蠟染圖案豐富，色調(diào)素雅，風(fēng)格獨(dú)特，用于制作服裝服飾和各種生活實(shí)用品，顯得樸實(shí)大方、清新悅目，富有民族特色。

　　蠟染起源于秦漢，盛行于隋唐。從我國(guó)的染織技術(shù)開(kāi)創(chuàng)時(shí)，蠟染就作為最古老的手工藝，成為中華民族古文明的一部分。蠟染工藝在我國(guó)西南少數(shù)民族地區(qū)世代相傳，尤其是貴州少數(shù)民族地區(qū)，繼承和發(fā)揚(yáng)了傳統(tǒng)的蠟染工藝，而且廣泛流行，已成為少數(shù)民族婦女生活中不可缺少的一種藝術(shù)。蠟染圖案以寫(xiě)實(shí)為基礎(chǔ)，紋樣十分豐富，有幾何形，也有自然形象，一般都來(lái)自生活或優(yōu)美的傳說(shuō)故事，具有濃郁的民族特色。

　　蠟染工藝大體可以分三大類：—類是西南少數(shù)民族地區(qū)，民間藝人和農(nóng)村婦女自給自繪自用的蠟染制品，這一類產(chǎn)品應(yīng)屬于民間工藝品；另—類是工廠、作坊面向市場(chǎng)生產(chǎn)的蠟染產(chǎn)品，這一類產(chǎn)品應(yīng)屬于工藝美術(shù)品；第三類是以藝術(shù)家為中心制作的純觀賞型的藝術(shù)品，也就是“蠟染畫(huà)”。這三大類蠟染同時(shí)并存，互相影響，爭(zhēng)奇斗艷。這種復(fù)雜的，多元化的現(xiàn)象，在藝術(shù)界是少見(jiàn)的。

　　蠟染制作方法，是將白布平鋪于案上，置蠟于小鍋中，加溫溶解為汁，用蠟刀蘸蠟汁繪于布上。一般不打樣，只憑構(gòu)思繪畫(huà)，也不用直尺和圓規(guī)，所畫(huà)的中行線、直線和方圓圖形，折疊起來(lái)能吻合不差；所繪花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)，惟妙惟肖，栩栩如生。繪成后，投入染缸漬染，染好撈出用清水煮沸，蠟熔化后即現(xiàn)出白色花紋。

　　繪制蠟染的織品一般都是用民間自織的白色土布，但也有采用機(jī)織白布、綿綢、府綢的。防染劑主要是黃蠟（即蜂蠟），有時(shí)也摻和白蠟使用。所用的染料是貴州生產(chǎn)的藍(lán)靛。貴州盛產(chǎn)藍(lán)草，把藍(lán)草葉放在坑里發(fā)酵便成為藍(lán)靛。繪制蠟花的工具不是毛筆，而是一種自制的鋼刀。因?yàn)橛妹P蘸蠟容易冷卻凝固，而鋼制的畫(huà)刀便于保溫。這種鋼刀是用兩片或多片形相同的薄銅片組成，一端縛在木柄上。刀口微開(kāi)而中間略空，以易于蘸蓄蜂蠟。

　　傳統(tǒng)苗族蠟染在現(xiàn)代社會(huì)中如同一股清新的風(fēng)，令現(xiàn)代人感受到人與自然的和諧相處與溫馨。1981年7月，“中國(guó)貴州民間工藝品展覽”在丹麥?zhǔn)锥几绫竟钩觯悦缱逑炄緸橹黧w的圖案集《蠟花朵朵》被丹麥國(guó)家博物館作珍品收藏。1982年5月，“中國(guó)傳統(tǒng)技術(shù)展覽”在加拿大多倫多市的安大略科學(xué)中心隆重開(kāi)幕，吸引了成千上萬(wàn)的觀眾，他們稱苗族蠟染是真正的“東方藝術(shù)之花”，是當(dāng)代世界民間工藝的最高水平。隨后蠟染藝術(shù)遠(yuǎn)播歐洲、亞洲、非洲、拉丁美洲和大洋洲，不僅供藝術(shù)家們的欣賞、評(píng)價(jià)，而且在國(guó)內(nèi)外廣大人民群眾中成為一種生活時(shí)尚，產(chǎn)生了強(qiáng)烈而廣泛的影響。

　　蠟染這種傳統(tǒng)的印染技術(shù)，在工業(yè)社會(huì)的進(jìn)程中，其商業(yè)價(jià)值正在逐步提高，這主要是因?yàn)閯趧?dòng)力成本的提高和人們對(duì)藝術(shù)作品里蘊(yùn)涵價(jià)值的認(rèn)同。人們不再一味崇尚工業(yè)的印染作品，在不知不覺(jué)之間，蠟染作品的銷售量正在節(jié)節(jié)攀升，特別是手工蠟染作品，不僅數(shù)量上在增加，而且賣出的價(jià)格也越來(lái)越高。這不能不讓我們意識(shí)到手工蠟染作品在工業(yè)社會(huì)潛在的強(qiáng)大的商業(yè)價(jià)值，民族特色產(chǎn)品的產(chǎn)業(yè)本身蘊(yùn)含巨大的商業(yè)潛力。經(jīng)濟(jì)走向全球化，具有濃郁地域和民族特色的產(chǎn)品與文化凸顯出競(jìng)爭(zhēng)力。工業(yè)化程度提高，使手工產(chǎn)品變得珍貴、富有吸引力。旅游業(yè)發(fā)達(dá)，促進(jìn)了民族風(fēng)情產(chǎn)品的發(fā)掘與流通。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)民族工藝品的年出口額已超過(guò)百億美元，近年的增長(zhǎng)率接近30%。

　　蠟染藝術(shù)在少數(shù)民族地區(qū)世代相傳，經(jīng)過(guò)悠久的歷史發(fā)展過(guò)程，積累了豐富的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，形成了獨(dú)特的民族藝術(shù)風(fēng)格，的確堪稱中國(guó)極富特色的一株民族藝術(shù)之花，值得我們珍視。